L'OAR a été fondée peu après l'entrée en vigueur de la LBA en 1998. L'OAR est un organisme d'autorégulation agréé par l'Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers au sens de l'art. 24 LBA. L'OAR est contrôlée par l'Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers. Son but est de veiller au respect des obligations découlant de la LBA par ses membres. L'OAR n'est pas à but lucratif et doit uniquement couvrir ses frais.

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En tant qu'OAR sectoriel, l'OAR n'est ouvert qu'aux avocats et notaires suisses protégés par le secret professionnel ainsi qu'à leurs collaborateurs. L'OAR s'engage en faveur d'une surveillance ciblée, efficace et adaptée au secteur dans le domaine de la loi sur le blanchiment d'argent.

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Les membres actifs de l'association responsable de l'OAR sont la Fédération suisse des avocats et la Fédération suisse des notaires.

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Le comité de l'OAR est composé exclusivement d'avocats et de notaires exerçant leur activité principale dans un cabinet d'avocats ou une étude de notaires en Suisse. Toutes les régions linguistiques de Suisse sont représentées au sein du comité directeur.

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Le secrétariat général de l'OAR est composé d'une petite équipe de collaborateurs spécialisés. Le secrétariat général est situé au siège de l'OAR à Berne.